根据动物分类学，家鸭属鸟纲、雁形目、鸭亚科、河鸭族、河鸭属。现一般认为我国家鸭是由现今河鸭属中的绿头鸭和斑嘴鸭的祖先驯养而来。又因各地生态条件及定向选择情况不同而出现了许多在体型、羽色等方面的有差异的地方鸭资源。

由于缺少可靠的考古依据，我国家鸭的驯养起始时间不能确定。从现有史料记载看，我国家鸭起始时代应为西周中期。民间普遍饲养鸭可能兴起于春秋。至秦汉时期，鸭与鸡、鹅已成为三大家禽。

现一般认为我国古代养鸭最早盛行与长江流域及以南地区，依托江淮平原水路纵横、湖泊众多、水稻盛产等特点，是放牧鸭群的良好牧场。

现有的分子生物学研究也基本证实了我国家鸭起源于绿头鸭和斑嘴鸭的观点。另外，研究资料也反映了生态条件和培育历史对家鸭资源形成的作用及所造成的遗传变异。如肉用型北京鸭因长期的定向闭锁选育，极少与其他家鸭进行基因交流，从而导致北京鸭与其他家鸭的遗传变异大。巢湖鸭、绍兴鸭、大余鸭、连城白鸭、莆田黑鸭和金定鸭等遗传相似度高，上述都是麻鸭的品变种。

鸭——部位示意图

1.头  2.喙  3.颈羽  4.胸羽  5.腹羽  6.胫  7.蹼  8.爪

9.主翼羽  10.镜羽  11.侧翼羽  12.尾羽  13.性羽

鸭——骨骼示意图

1.头骨  2.颈椎  3.胸骨  4.脚骨  5.尾骨  6.综荐骨  7.前肢骨